在过去20年里，旧金山湾区一直是创业的最佳地点。而如今，一些专家怀疑这种说法是否仍然正确，但很明显，它已经不是企业家能够创建一家变革型公司的唯一地方。

然而，在纽约和洛杉矶以外的地方，关于初创企业地理位置的讨论往往很快就会沦为市民茶余饭后的闲谈。为了帮助将讨论建立在更加具有说服力的基础上，我们想用退出作为关键指标来量化各种创业中心。

具体来说，我们考察了过去10年（2009年1月1日至2019年1月8日）的并购和IPO，重点是软件和电子商务初创企业（因此不包括生物技术、生命科学或能源相关企业）。结果表明，有242个退出案例集中在17个城市和国家。

我们认识到，从定义上看，关注退出数据是一个滞后指标，未来几个月的一次大规模IPO可能会显著改变现有的排名。尽管退出指标并不完美，但它是我们目前所掌握的最具体的衡量工具。

这篇文章并不是要说明一个地区胜过另一个地区，也不打算写成一篇学术论文。这份名单上的上市公司的价值在过去几年里有涨有跌。就私人交易而言，我们知道，媒体报道的估值往往与实际支出之间有所差别。最好的情况是，这些数据能够有助于为各种初创企业提供大致的规模感，但这还远远不是最后的结论。

毫无疑问，这个数据集包含了一些错误遗漏，尽管它并不完美，但我们认为它很好地展示了创新的广度。

我们决定将亚洲科技公司排除在这一概述之外，这一决定肯定会让许多人觉得我们目光短浅。印度拥有巨大的潜力，但到目前为止，它的商业活动更多的是关于融资，而不是出口。日本的科技产业倾向于奖励现有的参与者，而不是后起之秀。中国没有包括在内是一大遗憾，因为目前互联网收入排名前十的公司中有四家都在中国。由于腾讯等中国公司是Riot Games和Supercell等西方公司的主要收购方，将其排除在调查范围之外本是不应该的。不过，尽管中国独角兽企业数量众多，但对许多运营商和投资者来说，进入中国国内市场更为困难。同样，这篇文章并不是一个权威的研究。我们自私地、狭隘地关注我们和我们的同龄人最有可能投资的创业中心。

毫无疑问，湾区是世界上最成功的创业公司的所在地。在这次调查中，我们不再计算湾区20家市值超过万亿美元的公司。我们的重点不是列举旧金山的优势，因为这一点完全不用我们花心思去证明。尽管如此，现在可能是在硅谷之外创建公司的最佳时机。

从湾区的优势来看，仅Uber一家就创造了比任何城市或国家都要高的科技退出价值。即使把Facebook撤下，旧金山湾区的初创企业也创造了10倍于其第二大竞争对手的价值。“硅坡”（Silicon slope）和“硅滩”（Silicon Beach）都是有意思的品牌宣传活动，但它们之间的潜在对比并不重要。

尽管如此，湾区以外的6个美国最大的科技中心已经创造了总价值25万亿美元的退出。再把你的视野扩大到排名前17的地区，在过去的10年里，已经有超过5000亿美元的技术退出。

围绕波士顿的故事总是这样：北方人的节俭和糟糕的政策（如竞业禁止）的结合已经把波士顿变成了一滩死水，被纽约、洛杉矶甚至博尔德或奥斯汀所取代。这与事实相差甚远。除了旧金山之外，波士顿的独角兽企业数量比其他任何地方都多——而且作为一个提醒，这个数字还不包括生命科学初创公司。

同样重要的是，波士顿科技界的刻板印象——这里是“硬技术”的避风港——在很大程度上是错误的。除了iRobot、Kiva，如果还包括3D打印机、Formlabs和Desktop Metal，波士顿大都会区域实际上在消费领域取得了更大的成功。例如，在这段时间内，波士顿最好的五个退出案例中有三个是消费类企业：Wayfair、TripAdvisor和CarGurus。

如果波士顿只是平均水平，那么洛杉矶就是强劲的对手，而且是唯一一个以Snap和The TradeDesk的形式创造了多个以10亿为单位的两位数退出的非旧金山地区。同样令人印象深刻的是，在排名前10位的公司中，有一半是硬件或垂直电子商务企业，他们显示出了通常不属于媒体领域的深厚技术专长。Mark Suster十分善于发现人才，这让他的投资组合令人艳羡，但我不知道他下的赌注是否比选择LongLA更明智。

波士顿并不是唯一一个被错误的刻板印象所困扰的城市。过去十年纽约最成功的初创公司不是直接面向消费者的品牌，而是MongoDB，一家数据库公司。虽然三州地区可以把Etsy和Jet视为电子商务领域的赢家，但它们的其他顶级成功案例还包括商业人工智能领域的领导者Liveperson，以及药物发现工具Flatiron Health。Peloton、Casper和Roman很可能会证明纽约是创建消费产品初创公司的最佳地点，但目前，它也是创建严肃科技公司的地方。

人们普遍认为，一个好的创业中心需要有影响力的大公司。该理论认为，大公司是创业者的产卵地、初创企业的招聘池、规模化时期高管人才的来源，以及新企业失败时的收购者或雇主。

西雅图对这一假设的有效性提出了质疑。微软和亚马逊是全球五大科技公司中的两家，在最近一段时间，它们的市值都超过了1万亿美元。尽管该地区拥有如此丰富的金融和人力资本，但过去10年，该地区的出口价值比洛杉矶或波士顿低20%。

把自己的国家称为“创业之国”需要相当大的勇气，但以色列科技界正在尽其所能让这种说法成为现实。虽然以色列的人口不足900万，但他们的创业产出超过了德国和法国的总和。

和波士顿一样，以色列在这个特定的数据集中被严重低估，因为我们排除了生命科学和其他“深度技术”，这将扩大这两个地区的数据。话虽如此，MobileEye和Waze显示出，以色列的工程师也对消费应用情有独钟。

犹他州在一些人看来是一个令人惊讶的科技热点，但其实不应该。犹他大学是ARPANET（阿帕网，现在的Internet是在ARPA网的基础上才建立起来的）最初四个节点之一的所在地，该校毕业的工程师后来创建并领导了皮克斯、Adobe和硅谷图形公司。再加上杨百翰大学强大的校友网络，不难发现，在过去10年里，犹他州在教育、化妆品、床垫和消费电子产品等多个行业创造了价值逾200亿美元的出口。

同样，科罗拉多州作为“科技温床”的名声也很好，这在很大程度上要归功于著名天使投资人布拉德·菲尔德对该州的支持，但令人大开眼界的是，这两个州的科技公司的合并价值超过了竞争对手西雅图。

欧洲的科技领域令人着迷。瑞典，一个拥有1100万人口的国家，其科技退出超过了英格兰，几乎是德国的两倍，在创业产出方面超过了法国。如果与北欧邻国芬兰合并，斯堪的纳维亚将与波士顿和南加州大学争夺整体表现第二好的创业中心。

斯堪的那威亚初创企业之所以令人印象深刻，是因为它正在打造能够在全球竞争并影响文化的公司。想想Spotify是如何改变音乐传播方式的，《我的世界》塑造了世界各地年轻工程师的思想。相比之下，德国最著名的创业公司无疑是Rocket Internet，它最著名的克隆初创公司在美国很受欢迎。

CB Insights最近发布了一份信息图表，展示了全美50个州的著名初创企业。在过去的几年里，在罗利、贝塞斯达、印第安纳波利斯、纳什维尔、凤凰城、哥伦布和宾夕法尼亚州韦恩，已经有价值数十亿美元的科技出口了。没有理由相信这些公司不可能持续增长；总部位于亚特兰大的MailChimp的估值据信接近100亿美元；总部位于威斯康星州麦迪逊的电子医疗记录领导者Epic每年创造数十亿美元的收入；总部位于罗利的红帽公司刚刚以330亿美元的价格被收购。

投资者很难涵盖所有这些领域，但企业家几乎可以在任何地方创建一些特别的公司。需要明确的是，在一个成熟的中心建立一个世界级的科技初创企业将更加容易。招聘，尤其招聘是高级管理人员，在一个非传统创业中心的地方要难得多，但许多例子表明，这是可能的。

对这篇文章持批评态度的人肯定会指出，我们的数据实际上是一个幂律法则的证据，它再次证明了旧金山湾区的情况。他们会注意到，Facebook的市值与其他所有美国或欧盟出口公司的市值之和大致相同。如果你是一家10亿美元基金的合伙人，没有稳定的100亿美元以上的退出值，你就无法生存，那么这就是无懈可击的逻辑。

对于企业家，甚至是掌握1亿至5亿美元基金的经理来说，情况完全不同。在过去的十年里，旧金山湾区已经有超过1000亿美元的退出。这些公司中的每一家都可以让创始人变得富有，为风投公司返还资金，并为新的科技生态系统打下基础。换句话说，在过去的十年里，几乎每个月都有一家科技公司在湾区以外以超过10亿美元的价格被收购或上市。

选择在旧金山湾区建立一家公司有很多好的理由，而且我们投资组合的一半以上都位于北加州。不过，创业者应该根据对公司和个人最有利的因素来决定在哪里创业。在哪里建立公司的决定将决定企业家的一生，而不应该由投资者的商业模式决定。